El «Cancionero y romancero de ausencias», más que un libro orgánico, se trata de un conjunto de poemas urdidos por Miguel en las cárceles franquistas, que es donde pasó los tres últimos años de su vida. Detenido en la frontera portuguesa a principios de 1939, fue encarcelado de inmediato, visitando como cautivo diferentes prisiones hasta su tempranísima muerte, víctima de la entonces letal tuberculosis, el 28 de marzo de 1942, en la cárcel de Alicante (la misma en la que fuera fusilado José Antonio Primo de Rivera). Contaba al morir con solo treinta y un años de edad.

La primera vez que apareció un libro hernandiano con el título de Cancionero y romancero de ausencias (1938-1941) fue en Buenos Aires y en abril de 1958. Veinte años después, en 1979, el poeta Leopoldo de Luis y su hijo, el poeta y catedrático Jorge Urrutia, se encargaron de reunir la obra poética completa de Miguel. De 1992 data la edición crítica de su obra completa en Espasa, a cargo esta vez de Agustín Sánchez Vidal y José Carlos Rovira, con la colaboración de Carmen Alemany. Una compilación que sería reproducida ad litteram, pero sin aparato crítico, en la edición del centenario (2010), que incluye un Cancionero y romancero de ausencias mucho más amplio que el de la editio princeps.

El Cancionero y romancero de ausencias de Miguel Hernández es un largo poema de amor sin ninguna instrucción política previa. Eso hace que gane en universalidad y en complicidad con todo tipo de lectores. La corta vida de su autor, lo mismo que ocurre con la de poetas como Keats, narradores como Wilhelm Hauff o ensayistas como Larra, no da en ningún momento la sensación de inconclusa. Miguel Hernández es un poeta descomunal.