La Sinfonía Fantástica (1830) de Hector Berlioz es una obra maestra del Romanticismo y un ejemplo fundamental de música programática, titulada «Episodio en la vida de un artista». Inspirada en su amor no correspondido por la actriz Harriet Smithson, narra en cinco movimientos la pasión, delirio y pesadillas del protagonista, marcando una revolución en la orquestación. A diferencia de la sinfonía clásica, esta obra consta de cinco movimientos en lugar de cuatro, siguiendo una estructura de música programática que narra una historia explícita. Berlioz utiliza una orquesta inmensa y colorida para retratar emociones intensas, convirtiendo la obra en una «sinfonía sicodélica» pionera.

Al escuchar las sinfonías de Beethoven por primera vez, Berlioz quedó conmocionado, especialmente por los movimientos lentos. Describió la experiencia en una carta a su padre como «un arte nuevo», yendo más allá de la música convencional de la época. No sólo admiraba las estructuras de Beethoven, sino que se sentía inspirado por la intensidad dramática y la turbulencia emocional de sus composiciones. Fue una de las principales influencias en la vida de Berlioz, junto con Shakespeare y Homero. Berlioz escribió extensamente sobre las sinfonías de Beethoven en sus artículos y críticas en París. Veía en el genio sordo de Bonn la libertad artística que él mismo buscaría en sus propias composiciones, siendo la Sinfonía Fantástica la primera de sus obras innovadoras y radicales.